塑料測試中被為普遍使用的儀器是機(jī)架負(fù)載能力在1000至5000牛頓的單柱電子拉力機(jī)。對于填充和增強(qiáng)型塑料，經(jīng)常需要機(jī)架負(fù)載能力為20000牛頓的儀器。
如果用戶想購買一臺負(fù)載能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出需要的儀器，將不僅要付出更多的現(xiàn)金，犧牲部分精度，而且還要在測試時間方面有所支出。較大型的儀器運行得較慢。例如，機(jī)架負(fù)載能力為5000牛頓的儀器通常以100mm/min的速度運轉(zhuǎn)，而500000牛頓的儀器以20mm/min的速度運轉(zhuǎn)。
單柱式還是門式？
需要多少的負(fù)載根據(jù)所測試的材料之類型而定，并且是在決定選擇單柱式機(jī)還是門式的時候要考慮的重要問題之一。還要考慮是否需要一個在受控溫度下測試用得上的環(huán)境分隔間。門式裝置較高，能讓較大的試樣和較大的加熱柜被插入到支柱之間。如果你將對泡沫進(jìn)行任何的壓縮測試，因為試樣往往很大，一般需要門式裝置。
門式儀器較為硬實，所以在測試過程中撓度是單臂的二分之一。就是成本上的差別。單柱式電子拉力機(jī)價格可能只是20000-30000元，而門式的款式通常價格范圍在30000至60000元之間。這些價格只是儀器的。電腦型的需要電腦成本，夾具又是另外一筆分開的成本，安裝與培訓(xùn)也是如此。如果需要特殊溫度的加熱腔，它一般售價在8000至20000元之間。
軟件上的進(jìn)展
電子拉力機(jī)在機(jī)電方面的設(shè)計相對成熟。新進(jìn)展是在控制軟件上的。先進(jìn)的電腦軟件提供了更高的生產(chǎn)力和精確度，并較容易被使用。這些軟件增多了一定程度的可重復(fù)性，這是以前不曾有的。
對于搞科研的高端用戶來說，不能只是依賴于在斷裂點的讀數(shù)，科研人員現(xiàn)在可以通過物性測試來發(fā)現(xiàn)發(fā)生了什么。在斷裂前材料是否伸長了或者變形了？它的變形是否與應(yīng)力成比例？答案能有助于他們評估材料、確定安全裕度和更好地模擬終端使用。對于一般企業(yè)，則不需要這些數(shù)據(jù)。
新電腦軟件使測試、數(shù)據(jù)收集、分析、報告輸出、數(shù)據(jù)儲存和恢復(fù)都能自動完成。使用者能讓儀器在一定負(fù)載速率下運行，系統(tǒng)將自動調(diào)節(jié)橫梁的速度。
新軟件也令使用者能通過位置感應(yīng)器獲得測試過程中張力的真實值，感應(yīng)器精確測量出橫梁已經(jīng)移動的距離。試樣長度變化除以其原始長度就得出了自動應(yīng)變結(jié)果。新軟件也能實現(xiàn)更換感應(yīng)器時負(fù)載單元的自動核對與校準(zhǔn)。它“閱讀”負(fù)載單元上的電子件，并建立起參數(shù)，不再需要以前由操作者完成的機(jī)械式修正。
數(shù)據(jù)采集較快的較新軟件能更為精確地獲取負(fù)載峰值，并在較高速下或負(fù)載波動時更為詳細(xì)地檢查拉力/應(yīng)變曲線。典型的數(shù)據(jù)采集速度約為50Hz,(每秒鐘讀數(shù)50次)，盡管取樣速度可以達(dá)到5kHz。
驅(qū)動的電子拉力機(jī)比那些已經(jīng)用了10多年的帶數(shù)字控制板的儀器更為便宜。電腦新款式有著較簡單的控制，經(jīng)常不用具有圖表式讀取的數(shù)字顯示器。基于微型電腦的電子拉力機(jī)現(xiàn)在驅(qū)動著整個操作，因不用數(shù)字顯示器和一些電子元件，從而能把成本弄下來。